ΜΕΡΟΣ 2
Όταν κατέβηκα από το αστικό λεωφορείο μπροστά στον πολυτελές ουρανοξύστη όπου μέναμε με τον Ντόμινικ, τα πόδια μου έτρεμαν από την εξάντληση και τον φλογερό θυμό. Ο Λίο κοιμόταν γαλήνια στην αγκαλιά μου, χωρίς να γνωρίζει καθόλου ότι ο κόσμος του πατέρα του άρχιζε να καταρρέει.
Δεν άπλωσα καν το χέρι μου για τα κλειδιά μου.
Ένα κομψό μαύρο πολυτελές σεντάν γλίστρησε προς το πεζοδρόμιο με άψογη ακρίβεια. Η πίσω πόρτα άνοιξε και ο κ. Βανς —ο ανώτερος αρχηγός του προσωπικού του πατέρα μου για περισσότερα από είκοσι χρόνια— βγήκε έξω. Φορούσε ένα τέλεια ραμμένο σκούρο κοστούμι και η έκφρασή του έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν θα γινόταν καμία συζήτηση.
«Κυρία Μπρουκς», είπε με ένα νεύμα σεβασμού. «Ο πατέρας σας μου έδωσε εντολή να σας φέρω σπίτι αμέσως».
Δύο γυναίκες τον ακολούθησαν από το όχημα: μια ιδιωτική νοσοκόμα νεογνών και μια ειδικός ιατρός μετά τον τοκετό. Η μία σήκωσε απαλά τον Λίο στην αγκαλιά της με εξειδικευμένη προσοχή, ενώ η άλλη με στήριξε, φροντίζοντας να μην καταπονήσει την τομή μου.
Δεν έφερα αντίρρηση.
Τη στιγμή που κάθισα στο δερμάτινο κάθισμα, η ελεγχόμενη ζεστασιά, το πεντακάθαρο εσωτερικό και η σωστή στήριξη ένιωσα τόσο διαφορετικά από το αστικό λεωφορείο που τα δάκρυα παραλίγο να κυλήσουν. Αρνήθηκα να τα αφήσω να πέσουν. Όχι πια.
Δεν επιστρέψαμε ποτέ στο διαμέρισμα του Ντόμινικ. Αντ' αυτού, οδηγήσαμε κατευθείαν στο κτήμα Μπρουκς στα Χάμπτονς.
Καθώς άνοιξαν οι τεράστιες πύλες ασφαλείας, ένιωσα την ασφάλεια της ζωής που είχα αφήσει πίσω μου πρόθυμα για τον έρωτα—τη ζωή στην οποία επέστρεφα τώρα επειδή τη χρειαζόμουν για να επιβιώσω. Το κτήμα ήταν λαμπρά φωτισμένο, άψογο και σιωπηλό. Ο πατέρας μου περίμενε στην μπροστινή είσοδο.
Ο Τσαρλς Μπρουκς δεν με αγκάλιασε αμέσως. Τα κοφτερά του μάτια εξέτασαν πρώτα το χλωμό μου πρόσωπο προτού στραφούν στο κοιμισμένο μωρό στην αγκαλιά της νοσοκόμας. Τα ίδια μάτια που παρέμειναν κρύα κατά τη διάρκεια των διεθνών συνεδριάσεων του διοικητικού συμβουλίου τώρα έκαιγαν από έναν ήσυχο, τρομακτικό θυμό.
«Είσαι εντός της περιμέτρου», είπε ομοιόμορφα. «Αυτό είναι το μόνο σημείο δεδομένων που έχει σημασία τώρα».
Μέσα σε λίγα λεπτά, παρήγγειλε την προετοιμασία μιας ιδιωτικής ιατρικής σουίτας, την παράδοση ζεστού ζωμού, την ανάθεση ειδικής ασφάλειας και κάθε κλήση στο προσωπικό μου τηλέφωνο μπλοκαρίστηκε. Για πρώτη φορά από τη γέννα, έλαβα το επίπεδο ιατρικής φροντίδας που θα έπρεπε να είχα λάβει από την αρχή. Τα ζωτικά μου σημεία παρακολουθούνταν, τα γεύματα έφταναν στην ώρα τους και ο Λίο τοποθετήθηκε σε μια άψογη κούνια δίπλα στο κρεβάτι μου.
Αργά εκείνο το βράδυ, αφού έφυγε το ιατρικό προσωπικό, τα είπα όλα στον πατέρα μου. Τα πενήντα δολάρια. Το αστικό λεωφορείο. Η οικογένεια του Ντόμινικ που πήγαινε με το αυτοκίνητο για ένα ακριβό γεύμα. Το ρύζι που περίμενε στο ψυγείο. Ο Ντόμινικ χαμογελούσε μέσα από το φιμέ τζάμι του SUV.
Ο πατέρας μου δεν με διέκοπτε ποτέ. Απλώς έσφιγγε τις γροθιές του μέχρι που οι αρθρώσεις των δαχτύλων του άσπρισαν.
Τότε χτύπησε το εσωτερικό τηλέφωνο και ο κύριος Βανς εμφανίστηκε στην πόρτα.
«Κύριε, έχουμε τον Ντόμινικ Βανς στη δευτερεύουσα γραμμή. Απαιτεί να μιλήσει με την κα Μπρουκς. Ισχυρίζεται ότι επέστρεψε στο διαμέρισμά του, δεν βρήκε έτοιμο δείπνο και θέλει να μάθει την τρέχουσα τοποθεσία της.»
Όποια προσκόλληση κι αν είχε απομείνει μέσα μου εξαφανίστηκε εντελώς. Δεν ρωτούσε για τον νεογέννητο γιο του. Δεν έλεγχε αν η σύζυγός του, που ανάρρωνε, είχε φτάσει σπίτι με ασφάλεια. Ήθελε να μάθει γιατί το δείπνο δεν περίμενε.
Ο πατέρας μου σηκώθηκε χωρίς δισταγμό.
«Τερματίστε τη γραμμή. Και μπλοκάρετε μόνιμα κάθε εισερχόμενη συχνότητα από αυτό το άτομο.»
«Καταλαβαίνω, κύριε.»
Πήγε στο γραφείο του διευθυντή και πήρε ένα κρυπτογραφημένο τερματικό.
«Συνδέστε με με το Εταιρικό Νομικό Τμήμα. Στη συνέχεια, καλέστε τον Οικονομικό Διευθυντή στο διαδίκτυο. Αποσύρουμε κάθε θεσμική ασφάλιση από την Vance Nexus με άμεση ισχύ.»
Σήκωσα το κεφάλι μου από το μαξιλάρι. Ο Vance Nexus ήταν όλα όσα εκτιμούσε ο Dominic - η νεοσύστατη επιχείρησή του, η φιλοδοξία του, η ταυτότητά του.
"Μπαμπάς…"
Με κοίταξε στα μάτια με απόλυτη ηρεμία.
«Τα επενδυτικά κεφάλαια ενέκριναν τη χρηματοδότησή του επειδή πίστευαν ότι η Brooks Global ανέλαβε τον κίνδυνο. Οι τράπεζες παρείχαν πίστωση επειδή υπέθεσαν ότι είχε σχέση με την οικογένειά μας. Τα συμβόλαιά του υπάρχουν μόνο επειδή το επώνυμό σας ενίσχυσε σιωπηλά τον ισολογισμό του, παρά το γεγονός ότι δεν μπορούσε καν να κυοφορήσει τον νεογέννητο γιο του».
Μίλησε ξανά στο τερματικό.
«Ανάκληση των εταιρικών εγγυήσεων. Ειδοποίηση των θεσμικών εταίρων. Πάγωμα των κύριων πιστωτικών ορίων. Θέλω να διεξαχθεί πλήρης εγκληματολογικός έλεγχος στην εταιρική του δομή μέχρι τις 8:00 π.μ. αύριο το πρωί.»
Πίσω στο Μανχάταν, ο Ντόμινικ εξακολουθούσε να πιστεύει ότι έκανα μια συνηθισμένη συζυγική κρίση. Άφησε δεκαεπτά αναπάντητες κλήσεις στο αθόρυβο τηλέφωνό μου, ακολουθούμενες από μια σειρά απαιτητικών μηνυμάτων.
«Γύρνα πίσω στο διαμέρισμα τώρα.»
«Σταμάτα να παίζεις το χαρτί του θύματος».
«Η μητέρα μου έχει πολύ άγχος από αυτή τη συμπεριφορά.»
«Ο Λέο φέρει το επώνυμο Βανς.»
Έκλεισα εντελώς το τηλέφωνο.
Το επόμενο πρωί, ενώ έτρωγα πρωινό ένα ηλιόλουστο δωμάτιο και ο Λίο κοιμόταν ήσυχα υπό τη φροντίδ σεα των νοσοκόμων, ο πατέρας μου μού έδωσε έναν χοντρό εταιρικό φάκελο.
«Χρειάζεστε τα στοιχεία για τον άντρα που παντρευτήκατε», είπε.
Άνοιξα τον φάκελο.
Μέσα υπήρχαν οικονομικές εκθέσεις, κρυμμένες βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις, αυξανόμενες χρεωστικές υποχρεώσεις και διογκωμένα τιμολόγια που συγκρατούνταν μόνο από μια ψευδαίσθηση. Η λεγόμενη ακμάζουσα τεχνολογική εταιρεία του Ντόμινικ ήταν γεμάτη με βαθιές δομικές αδυναμίες. Η επιτυχία του βασιζόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου σε δανεικά χρήματα, εταιρικές χάρες και προσεκτικά κατασκευασμένο κύρος.
«Η επιτυχία του δεν ήταν ποτέ ανεξάρτητο κεφάλαιο», είπε ήσυχα ο πατέρας μου. «Ήταν εμπιστοσύνη που του προσέφεραν οι υποδομές μας. Και αυτή η εμπιστοσύνη τερματίζεται σήμερα».
Μελέτησα προσεκτικά τα έγγραφα, θυμούμενος τα παγωμένα σκαλιά του λεωφορείου και τον οξύ πόνο που με τράβηξε στην κοιλιά. Αυτές οι αναμνήσεις με κράτησαν προσγειωμένο. Όταν τελικά κοίταξα τον πατέρα μου, κάθε ίχνος αμφιβολίας είχε εξαφανιστεί.
«Εκτελέστε το, μπαμπά.»
Με κοίταζε σιωπηλός.
«Μόλις αρχίσει να λειτουργεί ο νομικός μηχανισμός, δεν υπάρχει επιλογή να σταματήσει η ακολουθία.»
«Δεν θέλω να σταματήσει», απάντησα σταθερά. «Θέλω έναν συγκεκριμένο όρο. Όταν ολόκληρη η αυτοκρατορία του καταρρεύσει, θέλω να τον ενημερώσω προσωπικά ότι δεν ήταν θέμα κακής τύχης. Ήταν η ακριβής τιμή μιας διαδρομής με λεωφορείο των πενήντα δολαρίων».
Το ίδιο απόγευμα, μέσα στα γυάλινα κεντρικά γραφεία της Vance Nexus στην οικονομική περιοχή του Μανχάταν, ο Ντόμινικ δέχτηκε το πρώτο καταστροφικό πλήγμα. Ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων της εταιρείας απέσυρε ξαφνικά τη χρηματοδότησή του Σειράς Β.
Δέκα λεπτά αργότερα, η τράπεζα πάγωσε τις εμπορικές πιστωτικές του γραμμές.
Μέχρι τις δύο η ώρα, ένας μεγάλος εταιρικός πελάτης ακύρωσε τη μακροπρόθεσμη σύμβαση υποδομής.
φώναξε ο Ντόμινικ, χτύπησε τις γροθιές του στο γραφείο του από μαόνι και πάλεψε να καταλάβει γιατί όλα κατέρρεαν. Τότε ο Οικονομικός Διευθυντής του μπήκε στο γραφείο, με μια χλωμή όψη σαν φάντασμα.
«Ντόμινικ... δεν πρόκειται για μετατόπιση της αγοράς. Αυτό προέρχεται από την απόλυτη κορυφή της χρηματοπιστωτικής δομής. Κάποιος με τεράστια θεσμική μόχλευση μόλις μας τράβηξε εντελώς κάτω.»
Ένα κενό συναίσθημα κατέκλυσε το στήθος του Ντόμινικ. Για πρώτη φορά —αν και ακόμα δεν μπορούσε να συνδέσει τα κομμάτια— οι σκέψεις του στράφηκαν σε εμένα.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνό του άρχισε να δονείται. Το όνομα της μητέρας του εμφανίστηκε αστραπιαία στην οθόνη.
«Ντόμινικ!» φώναξε η Βικτόρια. «Τι στο καλό έκανες σε αυτό το κορίτσι;»
Πριν προλάβει να απαντήσει, οι βαριές γυάλινες πόρτες άνοιξαν διάπλατα και τρεις ανώτεροι ελεγκτές εγκληματολογίας που εκπροσωπούσαν το τραπεζικό καρτέλ μπήκαν κατευθείαν στο γραφείο του.
Η πραγματικότητα επιτέλους τον πρόλαβε.
Αλλά τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα.
ΜΕΡΟΣ 3
0 comments:
Post a Comment